Пьеса впервые была опубликована в 1856 г., однако к постановке в театрах была допущена не сразу.

В центре действия – судьба молодого человека, который не хочет идти на поводу у общества. Он готов жить бедно, но свободно от общественных принципов и правил. Островский показывает влияние окружающих людей на мировоззрение главного героя, который, слушая свою жену, идет просить «доходное место». Однако нравственность героя берёт верх над желаниями других людей, и он остаётся верен своим взглядам на жизнь. Конфликт произведения, который является своеобразным двигателем сюжета, заключается в размышлениях о том, как жить: по совести или по корысти.

В театральном сезоне 1901 г. Е.Ф. Боур представил калужскому зрителю ряд пьес Островского, в том числе и «Доходное место». В сезоне 1937–1938 гг. пьеса «Доходное место» снова выходит на калужскую сцену.