Александр рос обычным мальчишкой: любил кататься на коньках, переплывал с друзьями Оку, научился играть на гитаре. Правда, в отличие от сверстников, читать научился еще до школы. А когда Александр учился в третьем классе, отец предложил ему написать заметку в школьную газету. Статья «Чистота – залог здоровья» стала пробой пера. Отец же привил Александру и навыки устной речи, предлагая на уроках чтения пересказывать русские народные сказки.

В период немецко-фашистской оккупации деревне, где жили Кандидовы, повезло: оккупанты сожгли соседние селения, а Караваинки – не успели.

Окончив семилетнюю школу в 1945 году, Александр, следуя семейной традиции, поступил в Калужское педагогическое училище. Здесь 15 декабря 1945 года он вступил в члены ВЛКСМ, а еще - с первой стипендии купил билет на выступление Галины Улановой в клубе им. Андреева. Училище Александр окончил в 1948 году с хорошими оценками.

В 1949 году он поступает в только что основанный (в 1948 г.) Калужский Государственный педагогический институт на факультет русского языка и литературы где обучается до 1952 года. Затем, прервав обучение, переводится в Тульский Государственный педагогический институт, где обучается заочно, и оканчивает его в 1955 году.