Сам автор дал следующую характеристику своему творению – «сцены из жизни захолустья». Написана пьеса была в 1873 г. и состояла из 4 действий. В этом произведении Островский ярко и реалистично показал жизнь и отношения людей. Действие происходит в Москве, в доме Фелицаты Антоновны Шабловой. Это бедная дворянка, уставшая от вечной нужды и нехватки денег. С нею живут двое сыновей Николай и Дормедонт. Николай – гуляка и игрок, он выучился на адвоката, но работать не хочет, так как дела ему предлагают «копеечные», а трудиться ради небольших денег он не считает возможным. Дормедонт особых талантов не имеет, глуповат, но старателен, честен и трудолюбив.

По выявленным в Государственном архиве документам, пьеса была довольно популярна в 50-е и 60-е годы XX в. Это показывает репертур гастролей Калужского областного драматического театра в 1952 г., афиша к открытию зимнего сезона 1950–1951 гг. Областного драматического театра и программа спектакля театрального сезона 1963–1964 гг.