Николай
Владимирович родился в 1856 году в Калуге в дворянской семье Владимира Никитича
и Веры Семёновны Унковских.
В 1876 году
окончил Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге с производством в мичманы.
Параллельно обучался пению в частной музыкальной школе.
В 1876 году,
принял участие в постановке оперы «Сын мандарина» композитора Ц. А. Кюи. На его
голос обратила внимание супруга композитора Матильда Рафаиловна Кюи, ученица А.
С. Даргомыжского.
В 1879 году
выступил в благотворительном спектакле в Туле в партии Мефистофеля («Фауст»,
композитора Шарля Гуно).
С 1878 по
1880 год был вольнослушателем Санкт-Петербургской консерватории.
В 1880 году
вышел в отставку, оставив военную карьеру и уехал в Пензу, где преподавал
пение.
С 1884 по
1887 год был солистом оперной трупы П. М. Медведева в Казани.
С 1890 по
1891 и с 1893 по 1894 год пел в Казанской опере, где дебютировал с партией
Валентина («Фауст»).
С 1887 по
1888 год был солистом Мариинского театра, где дебютировал с партией Эскамильо
(«Кармен», опера Жоржа Бизе).
Позднее
выступал в Саратовской опере, где одновременно работал режиссёром. Возглавлял в
Саратове Товарищество русских оперных артистов. С коллективом товарищества в
мае 1893 года и в сентябре-октябре 1894 года гастролировал.
В 1899 году
продал своё имение в Тульской губернии, купив на вырученные деньги пароход и
баржу, превратив последнюю в «Оперный плавучий театр Н. В. Унковского».
Расширив труппу до 70 человек, певец курсировал на пароходе от Казани до
Архангельска.
В 1879 году
женился на Захарьиной Александре Васильевне, дочери капитана 1 ранга Захарьина
Василия Васильевича, друга композиторов Балакирева и Кюи. В браке у них
родилось трое сыновей – Владимир, Сергей и Николай.
В 1894 г.
Н.В. Унковский приобрёл у княгини О.Н. Кантакузиной в г. Калуге здание
управления салотопенного завода с землей, обустроил на этом месте свою усадьбу
и в 1900 году окончательно осел здесь со своей семьёй.
13 июня 1904 года Н.В. Унковский умер от воспаления почек в возрасте 47 лет и был похоронен на кладбище монастыря Святого праведника Лаврентия в г. Калуге.