Иван
Семёнович родился 29 марта (10 апреля) 1822 года.
В 1835 году
Семен Яковлевич определил его в Морской кадетский корпус, который последний
окончил в 1839 году в звании мичмана. Свою военную службу И.С. Унковский начал
в 8-м Балтийском флотском экипаже. Кампанию 1840 года молодой офицер провел в
море на брандвахтенном бриге «Казарский».
Позднее Иван Семёнович
вспоминал, что ему «... морская служба нравилась, но в ту пору море еще не
охватило души». Отец, заметив, что «... недостаток простора, отсутствие случая
толкнуть еще не проснувшиеся силы» сына могли сделать его безразличным к
избранному роду службы, обратился с просьбой к своему другу, адмиралу М.П. Лазареву,
о переводе Унковского-младшего на Черноморский флот. И с апреля 1842 года Иван Семёнович
был назначен адъютантом к командующему флотом адмиралу М.П. Лазареву.
Как
представитель командующего, И.С. Унковский постоянно находился в плаваниях на
различных кораблях. В 1843-1844 гг. в качестве вахтенного командира на бриге
«Персей» он вначале отправился из Одессы в Пирей (Греция) с поручениями
командования к российскому посланнику, а затем «со специальными заданиями»
побывал во многих портах Средиземноморья. Итогом его похода в Архипелаг явился
подробный отчет Морскому ведомству о состоянии иностранных военных флотов и
политической обстановке, складывавшейся на Балканах к середине XIX века. Этот
труд Ивана Семёновича высоко оценило начальство, наградив его орденом Св.
Станислава 3-й степени.
Весной 1845
года лейтенант И.С. Унковский на пароходофрегате «Громоносец» нес крейсерную
службу у восточных берегов Черного моря, где не раз высаживал воинские десанты.
«За отличие» он был удостоен ордена Св. Анны 3-й степени.
В 1846 году
Ивана Семёновича назначили командовать яхтой «Арианда». Когда в 1848 году на
Балтике были объявлены императорские гонки на яхтах, то Черноморский флот в них
представлял И.С. Унковский. Совершив переход на «Арианде» из Николаева в
Кронштадт, команда яхты в упорных состязаниях одержала победу и была награждена
высочайшим призом» - серебряным ковшом, украшенным драгоценными камнями, а ее
командир получил раньше срока чин капитан-лейтенанта.
В 1849 году
И.С. Унковский возглавил экипаж брига «Эней», на котором патрулировал абхазские
берега, а в 1850-1851 гг. с «особым» заданием ходил в Средиземное море В
начале 1852 года Ивана Семёновича отозвали в Санкт-Петербург для определения
его командиром фрегата Паллада. Фрегат отправлялся в Нагасаки (Япония) вместе с
русской дипломатической миссией во главе с вице- адмиралом Е. В. Путятиным.
7 октября
1852 года фрегат «Паллада» снявшись с якоря, отправился из Кронштадта в Тихий
океан через южную оконечность африканского континента – мыс Доброй Надежды в
длительное плавание, которое продолжалось около трех лет.
Весной 1854
года командой фрегата были произведены съемка и описание всего восточного
берега Кореи к северу от 35-й параллели и прилегающие участки русского
побережья от 420300 с.ш. на протяжении 1500 километров. Русские моряки открыли залив,
названный в честь старшего офицера фрегата Константина Николаевича Посвета, а
также острова Римского-Корсакова и залив Ольги. Секретарь Е.В. Путятина и
участник этого морского путешествия писатель И.А. Гончаров так характеризовал
Ивана Семёновича во время плавания: «Вот там-то между шкафом н пианино, крепко
привинченными к стене и полу, была одна полукруглая софа, представлявшая
надежное убежище от кораблекрушения. Любезный гостеприимный хозяин Иван Семёнович
Унковский предоставлял ее в полное мое распоряжение.
Сам он не был
изнежен и почти ею не пользовался, особенно в непогоду. Тогда он не раздевался,
а соснет где-нибудь в кресле, готовый каждую минуту бежать на палубу».
За
проделанную исследовательскую работу Ивану Семёновичу в 1854 году присвоили чин
капитана 2 ранга, а затем, по возвращению в столицу, его наградили орденом Св. Анны
2-й степени.
В 1855 году
фрегат «Паллада», отслуживший свой срок, был разоружен и затоплен в заливе
Хаджи (ныне – Советская гавань), а Иван Семёнович Унковский «за особые заслуги»
был произведен в капитаны 1 ранга с назначением командиром новопостроенного
винтового фрегата «Аскольд». На этом корабле Иван Семёнович вновь в 1857 году
отправился на Дальний Восток, где, «состоя начальником штаба объединенных
эскадр», плавал у берегов Японии, Кореи и Китая.
В 1877 году
Иван Семёнович с семьей переехал в Москву. Государственная служба моряка
закончилась на посту директора Николаевского сиротского института.
Вернувшись на
Родину весной 1860 года, И.С. Унковский получил чин контр-адмирала с
зачислением в свиту императора Александра II; тогда же Ивану Семёновичу был
вручен орден Св. Владимира 3-й степени «за заслуги перед Отечеством». В письме
к И.Ф. Лепехину брат И.С. Унковского – Сергей Семёнович писал: «... Ивана Семёновича
очень ласкали и были к нему любезны. Императрица к нему была чрезвычайно
приветлива и, не стыдясь нарушить придворный этикет, посадила его около себя и
весь обед проговорила с ним. Иван Семёнович остался ее беседой очень доволен и
говорил, что она такую живую речь вела с ним, что это на всю жизнь останется
ему самым лучшим воспоминанием!».
Иван Семёнович Унковский умер 11 (23) августа 1886 года в Москве и был похоронен в склепе церкви Тихвинской Богоматери села Козлово Перемышльского уезда Калужской губернии.